Реферат - краткий но осмысленный доклад на определенную тему, включающий обзор источников, используемых для его подготовки. С латинского термин переводится как "пусть он доложит". По сути, такой вид работы не является сочинением. Это обзор уже опубликованной кем-то ранее информации.
Одно из главных назначений - донести до аудитории, доложить, мобилизовать определенную мысль, идею. При подготовке реферата, оратор может дополнить существующий текст своими мыслями или наблюдениями. Но это условие не обязательное. Так как достаточным считается простое группирование нескольких источников.